Впервые название Литвы было упомянуто в 1009 году, однако появилось оно еще раньше: племя литовцев должно было выделиться из состава балтских племен еще за несколько столетий до этого. Языковеды установили, что литовский язык отделился от латышского около VII века н. э. Однако люди, говорившие на литовском языке, вовсе не обязательно называли себя литовцами, а свою землю – Литвой (Lietuva). До сих пор наиболее распространенной являлась версия, согласно которой название Литвы выводилось от названия небольшой речушки Летавка (Lietauka, Летаўка), впадающей в реку Нерис неподалеку от Кернаве...

Воспользовавшись ослаблением политической силы ряда русских феодальных княжеств в результате их борьбы друг с другом, литовский князь Гедимин (1316— 1341 гг.) широко развернул свою агрессию на восток. Наступление Литвы и захват ею ряда русских областей облегчались тем, что отдельные русские князья в своих феодальных междоусобицах сами обращались за помощью к литовскому князю. Постепенно под литовское господство подпали территории Белоруссии и часть украинских земель. Вслед за присоединением еще в начале XIV века. Полоцка и Полоцкой земли, литовские феодалы захватили при Гедимине Минск и Витебск и, овладев Турово-Пинским княжеством, дошли до границ Киевской и Чернигово-Северской земли, достигнув левобережья Днепра...

Образование Литовского государства протекало в относительно благоприятных условиях потому, что Литва была удалена от более сильных соседей. С севера она граничила с землями латышей и эстонцев. Отсюда Литве не угрожала опасность. Напротив, к территориям, которые служили литовской знати источником дани и добычи, следует отнести земли (в том числе и находившиеся в зависимости от Руси) ливов, латгалов и эстов. Немецкий хронист Генрих писал, касаясь положения в Нижнем Подвинье: «Власть литовская до такой степени тяготела над всеми жившими в тех землях племенами, что лишь немногие решались жить в своих деревушках», а больше других страдали латгалы...

Политический строй является официальным выражением строя общественного и потому полнее представлен в источниках. Литва не всегда имела государство и была политически единой. Современники, сами жившие при дворах феодальных государей, единодушно утверждают, что и древние литовцы, и пруссы обитали среди болот, не знали государства и не были опасны соседям.

Во времена Владимира Мономаха Русь могла не опасаться за свои западные рубежи, ибо тогда «Литва из болот на свет не выникиваху»,— писал автор «Жития» князя Александра Невского (XIII век), давая понять, что в его время положение в корне изменилось. То же сообщали о пруссах их западные соседи. Пруссы жили «sine rege, sine lege»...

Экономическое развитие Литвы в раннем средневековье определяли два усиливающихся фактора: пахотное земледелие и металлургия, основанная на добыче местных болотных руд. Рало и соха на конной тяге позволяли обработать площадь, урожай с которой мог обеспечить зерном немалый хозяйственный коллектив. Это в свою очередь позволяло использовать окрестные луга под пастбища и заготовку сена на зиму. Земледелец мог содержать необходимое количество лошадей, коров и мелкого скота, при этом располагая временем для возведения и ремонта бытовых построек. Уже в I тысячелетии, особенно в его второй половине, землепашцы освоили двуполье...

История Польши начинается немного позже русской: только во второй половине Х века, когда у нас княжили Святослав и потом Владимир Святой, у поляков появляется первый исторический князь Лешко, который распространил в своем государстве свет христианства. До того времени о польском народе и его князьях ходили кое-какие слухи, но достоверных сведений было очень мало.

Попасть в Польшу было очень трудно уже вследствие того, что реки имели иной характер, нежели теперь. В настоящее время тому, кто видел реку Одер, трудно себе представить, чему так радовался Фридрих Барбаросса, переправившись через Одер; трудно себе представить, как он мог ужасаться глубины этой реки и признать ее стеной, отгораживающей Польшу от соседей...

Контакты с германскими племенами, а также торговля с Римскими провинциями – совпали с довольно резким подъемом в технологиях обработки металла и земледелии в первые века нашей эры. Именно это и было той «хозяйственной» предпосылкой, которая позволила литовскому этносу расширить территорию и ассимилировать своих балтских родственников в середине I тысячелетия и во второй его половине. Возникновение мощного комплекса литовских племен изменило их отношения с балтскими соседями – последние стали постоянным объектом грабежа и экспансии со стороны литовцев.

Площадь — 65 тысяч квадратных километров.

Население — около 3 миллионов человек.

Советская Литва — самая южная из трёх прибалтийских советских республик. На западе территория Литвы выходит к берегу Балтийского моря.

Кроме литовцев, составляющих основную часть населения, в республике живут русские, евреи и другие национальности.

Известно, что Великое княжество Литовское (ВКЛ) в исторически короткое время из небольшого княжества превратилось в крупнейшее государство Восточной Европы, объединившее в период монголо-татарского ига западные русские княжества.

Однако, пережив подъем в XIV и XV веках, ВКЛ столкнулось с серьезными проблемами, разрушившими его единство, в результате чего оно стало постепенно угасать. Окончательно ВКЛ сошло с политической арены в XVIII веке, будучи частью конфедерации Речь Посполитой. Произошло это крайне незаметно.

Да и кому было это замечать? Бывший некогда единым народ ВКЛ в конце исторического пути оказался расколотым на малочисленную ополяченную литовскую, точнее литвинскую шляхту и простолюдинов, придавленных шляхетским гнетом...

Александр Тюрин

Миражи Великого княжества Литовского

Шляхта.