Англия

Девятнадцатый век — век английской гегемонии — заканчивался при «самых неблагоприятных для будущего британской мировой империи предзнаменованиях.

Англо-французский дипломатический конфликт из-за Судана (Фашода) ударил по больному месту (египетский вопрос) в англо-французских отношениях. Результатом фашодского инцидента было не только умаление престижа Франции, но и ухудшение положения самой Англии в Европе. Показательным в этом смысле было обращение испанского правительства к правительствам Франции, Германии и России 1 в апреле 1899 г. с планом франко-русско-германского соглашения о защите неприкосновенности испанских территорий в Европе и в Африке 2 против английских вожделений...

В XVIII веке Англия становится первой колониальной державой. Этого она достигла в ожесточенной борьбе с Францией, своим главным врагом в XVIII веке. Стараясь действовать в Европе «чужими руками», чтобы истощить силы Франции, Англия организовала различные коалиции и союзы, при помощи которых наносила удары по своей сопернице. Еще в начале XVIII века, во время войны за испанское наследство (1702—1713), Англия организовала коалицию европейских государств (Австрия, Голландия, Швеция и др.) и нанесла поражение Людовику XIV, захватила Гибралтар — западный ключ к Средиземному морю, а также Ньюфаундленд и другие земли в Северной Америке, обеспечившие английским колонизаторам подступы к Канаде...

Общей тенденцией английского политического строя было ослабление королевской власти и рост значения парламента. Эта тенденция нашла свое выражение в принципе: «Король царствует, но не управляет». Действительно, с 1707 г. ни один король ни разу не отказался утвердить законопроекты, одобренные парламентом. Хотя иностранные путешественники, посещавшие в XVIII веке палату общин, отмечали внимание и почет, которые оказывались в парламенте королю (например, короля встречали и слушали стоя), однако это был только сохранившийся от средневековья церемониал. Фактически же вся власть все больше сосредоточивалась в парламенте. Большое значение имела установившаяся с 40-х годов XVIII века система ответственного перед парламентом министерства...

Первый Парижский мир и хлебные законы (1814). Когда парламент, собравшийся в ноябре 1813 года, разобрался в положении вещей на континенте, он признал бесполезным заседать в то время, как борьба разгорелась до крайних пределов, и по соглашению с министрами продолжил свои рождественские каникулы до марта месяца. Пресса заменила парламентскую трибуну, выступив с крайней страстностью на защиту реставрации Бурбонов. Однако лорд Кэстльри, олицетворявший собой волю Англии, обнаруживал некоторую осторожность в этом вопросе; и в то время как статьи английских газет начали возбуждать в Париже тревогу, он проявил в Шатильоне большую сговорчивость по отношению к врагу, чем Александр I, за которым в прошлом были Тильзит и Эрфурт. Известие об отречении Наполеона и посещение Лондона европейскими монархами явились триумфом...

Великобритания приняла активное участие в Перовой мировой войне, огромную роль в ней сыграл британский флот, захвативший с первых месяцев войны господство на морях. Великобритания вошла в число стран-победителей, но война отрицательно сказалась на экономическом, прежде всего, финансовом положении страны. Коалиционное правительство Дэвида Ллойд Джорджа (1916–1922) провело ряд реформ, в том числе было введено всеобщее избирательное право (1918) и урегулированы отношения с Ирландией. В 1921 г. британское правительство и шинфейнеры (ирландские националисты) подписали компромиссный договор, по которому Ольстер оставался в составе Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии (как теперь стало официально называться британское государство), а Ирландия получала статус доминиона (внутреннее самоуправление)...

Отдельные законы, направленные против колдовства, были приняты в Англии очень рано как государством, так и церковью. Однако концепция колдовства в Англо-Саксонии и средневековой Англии отличалась от позднего более сложного представления о заговоре с целью низвержения христианского Бога, включая сюда и соглашение с дьяволом. Вследствие этого, примерно до 1500 года данное преступление, каким бы отвратительным оно ни казалось некоторым, не относилось к разряду тяжких (хотя иногда каралось весьма жестоко). Колдовство считалось чародейством, вредительством.

Первые послевоенные парламентские выборы в декабре 1918 г. прошли на фоне раскола «национальной коалиции». Еще в июне 1918 г. конференция лейбористской партии вынесла решение о прекращении «избирательного перемирия» с консерваторами и либералами и выходе из правящей коалиции. Накануне выборов лейбористы опубликовали новую программу партии, предусматривавшую проведение ряда достаточно радикальных мер в социально-экономической сфере, в том числе национализацию стратегически важных отраслей (железных дорог, торгового судоходства, угольной промышленности, военных предприятий, производства электроэнергии), установление общеобязательного минимума заработной платы, активизацию государственной политики в области занятости, сокращение длительности рабочего дня...

На фоне усиления межпартийной борьбы в Великобритании в начале XX века сфера внешней политики превратилась в едва ли не единственное поле компромиссов и единства ведущих политических сил. Последним событием, вызвавшим острую полемику в парламенте и на страницах печати, стала англо-бурская война 1899—1902 годов. Правда, ее противники, в том числе лидеры либеральной партии Г. Кэмпбелл-Баннерман, Д. Ллойд Джордж, выступали не столько против самой войны, сколько против превращения колониальной экспансии в преобладающее направление политики, против империализма как средства решения внутренних проблем британского общества...

 Мало кто из английских политиков предполагал накануне войны, какую цену придется заплатить их стране за участие в ней. «Наш флот должен был войны контролировать моря в интересах союзников, наше богатство должно было помочь финансировать их заказы за границей, наша же армия должна была играть в войне второстепенную роль», — вспоминал о планах британского правительства Ллойд Джордж. Однако масштаб военных событий заставил напрячь силы всей нации. Более 10 % населения было мобилизовано. 750 тыс. англичан было убито на полях войны, более 1,7 млн ранено.

На протяжении нескольких столетий Великобритания оставалась наиболее мощной промышленной державой, господствующей на мировых рынках, морских торговых коммуникациях, в сфере колониального соперничества. Ситуация стремительно изменилась в конце XIX века, когда лидерству Великобритании вызов бросили страны «молодого капитализма», позднее завершившие промышленный переворот и создававшие индустриальную инфраструктуру на основе новейших технико-технологических разработок.