Центральная Азия

Центральная часть Азии, ограничиваемая на севере цепями гор, которые отделяют ее от Сибири, на юге Кореей, Китаем, Тибетом, рекой Сыр-Дарьей (Сихун) и Каспийским морем, представляет необъятную географическую зону, которая протянулась от Волги до Японского моря. С незапамятных времен она была населена кочевыми народностями, принадлежавшими к трем различным расам, которые можно обозначить обобщенно именами турков *, татар или монголов и тунгусов или чжуржче. Это разделение еще более выражено различием языков этих народов, чем физическими особенностями.

В истории Китая 1, в наиболее отдаленные века, упоминаются кочевые обитатели центральной Азии под именем северных варваров. В ней сохранилась память о главнейших переворотах, которые потрясали эту часть земного шара, и об империях, которые возвышались там одна вслед за другой...

Предлагаемая статья составлена с намерением привлечь внимание исследователей, пишущих, в частности, на иностранных языках, к филологической стороне топонимических терминов, географическое содержание которых с большей или меньшей полнотой сообщают существующие справочники.

Для характеристики рассматриваемой темы приведу достаточно обстоятельную, на мой взгляд, формулировку, в которой с энциклопедической лаконичностью, компактно, но с передачей всего существенного изложена географическая суть вопроса:

«Средняя Азия — часть азиатской территории Советского Союза, которая простирается от Каспийского м. на 3. до советско-китайской границы на В., от государственной границы на Ю. до Арало-Иртышского водораздела...

Открытие Азии для сношений с европейцами произошло не в результате больших сухопутных путешествий таких людей, как Марко Поло, а в результате открытия морского пути португальцами. Однакоже не была полностью порвана и сухопутная связь, как об этом ясно свидетельствуют путешествия XV века. Шестнадцатое столетие открылось одним из самых обширных из всех вообще известных путешествий, а именно путешествием Лудовико Вартемы. Лудовико был охвачен «той же жаждой повидать различные государства на свете, что двигала другими путешественниками» и, как он сам объясняет в посвящении к своей книге, он «стремился узнать, где какое место находится, каковы свойства разных народов, насколько разнообразен животный мир в разных странах, какие имеются плоды и ароматические деревья в Египте, Сирии и Счастливой Аравии...