Западная Европа в средние века: природные условия
Европа расположена в четырех географических поясах. Арктический: в эпоху средневековья был малопригоден для жизни людей, субарктический - не намного пригоднее. У словил умеренного пояса оказались наиболее благоприятными для прогресса производительных сил. Субтропики имели в раннее средневековье большее технико-экономическое значение, но во II тысячелетии стали отходить на второе место. Сильная изрезанность морских берегов Европы, способствовавшая успехам мореходства, в том числе каботажного, сочетание континентальных и приморских территорий, обилие рек и озер, лесов и степей, гор и равнин, насыщенность всевозможными природными ресурсами, климатическая приемлемость большинства мест для проживания людей делали ее ландшафт как первичный территориальный комплекс сравнительно благодатным. Исключительно разнообразна флора Европы, причем здесь произрастали культуры и сугубо местные, и характерные для многих зон земного шара.
Климат средневековой Европы оставался до V века прохладным и довольно сухим, потом, особенно в VI и VII веках, стал влажнее в засушливых зонах и суше во влажных. С VIII до XIII века длилось общеевропейское потепление, приведшее к распространению южной флоры и фауны на север. На юге болота медленно исчезали, появилось много лугов.
Потепление смещалось с северо-запада на юго-восток, достигнув максимума в Гренландии к Х веку, в Исландии - к XII веку, в Нидерландах - к XIII веку на Руси - к XIV веку. В результате XIII столетие явилось «золотым» для западноевропейского земледелия (тогда в некоторых графствах Англии даже закладывались виноградники). Но затем наступило резкое похолодание, неуклонно нараставшее к XVII веку. Самым неустойчивым по погоде и тяжелым оказался XV век, что потребовало от людей дополнительных усилий в сфере производства. Постепенно в Средиземноморье образовалась климатическая область, в которой сухо летом и дождливо зимой; в Восточной Европе - область с преимущественно континентальным климатом; в северной части последней - умеренно холодная, с суровой зимой и относительно теплым летом; на западе Европы - умеренно теплая. Последние три наиболее интенсивно осваивались людьми в средние века.
Производительная изобретательность человека стимулировалась отчасти перепадами температурных показателей, чаще свойственными Восточной Европе. Так, на Руси с XI по XV веках имели место 76 очень сильных засух, 62 сверхдождливых сезона и примерно один раз каждые 14 лет сверххолодная зима, приводившие к тяжелым последствиям. Напротив, в Англии долгие столетия среднегодовая температура равнялась 10° С. Наиболее резкие социальные последствия природных неурядиц проявлялись на рубеже X-XI веков, когда Европу потрясла серия губительных землетрясений и других стихийных бедствий, совпавших с ожидавшимся в 1000 году «концом света» и вызвавших в ряде мест небывалую панику.
Цитируется по изд.: История Европы в восьми томах. Том второй. Средневековая Европа. М., 1992, с. 35-36.