Континент

Сейчас три часа ночи, только что на вездеходе вернулся с Лазарева 1. Перед сном (завтра с 12 часов дня опять работа) решил уделить дневнику полчаса.

Как только корабль встал у причала, мы высыпали на лед размяться, вытащили мяч и начали играть в футбол, воротами служили выброшенные на лед бочки. Это был, пожалуй, самый южный в нашей стране матч. Играла команда «Оби» против экспедиции. Победили, конечно, мы. Зрителями были пингвины. Очень интересные существа. Крайне любопытны. Увидев человека, бегут к нему и, встав в круг, рассматривают. Футбольный мяч отчего-то они невзлюбили. Шипели и бросались на него, когда он приближался...

Антарктида — необычный материк. Он весьма существенно отличается от остальных материков нашей планеты, притом не только природными условиями, но и историей его изучения и освоения. Естественно, что и топонимия этого материка своеобразна.

Страной вечных морозов можно назвать южно-полярный континент. В его внутренних областях уже многие тысячи лет свирепствуют морозы и даже в разгар южно-полярного лета, т. е. в декабре — январе, термометр здесь никогда не показывает выше нуля.

Почти весь материк находится в пределах южного полярного круга. Вследствие этого зимой Антарктида погружается во мрак круглосуточной полярной ночи...

Новый период исследования Африки начинается с 1788 года, когда была основана Африканская ассоциация 1. Главной целью этого общества было поощрение географических открытий в Африке и наряду с этим развитие британской торговли и политического господства на этом еще не изученном материке. Задачи эти были исполинскими, ибо в 1788 году о внутренней части африканского континента было известно очень мало. Все, что в эту эпоху европейцы знали об Африке, исчерпывалось узкой полосой земли в Северо-Западной Африке, небольшим клочком территории между реками Сенегал и Гамбия, отдельными отрезками западного побережья к югу от устья реки Конго, Капской колонией к югу от реки Оранжевой, узкой полоской вверх по течению реки Замбези и более обширной территорией, охватывавшей Египет и Эфиопию к северу от Голубого Нила...

Австралия — самая изолированная часть света и, если не считать Антарктиды, наиболее удаленная от других материков. С трех сторон она омывается огромными и пустынными океанами, и только с севера скопление островов Малайского архипелага связывает ее с азиатским континентом.

По размерам Австралия уступает всем другим материкам, даже Европе, занимая всего около 7,7 млн. км2 (что приблизительно равно территории США). Она уступает им всем и по высоте рельефа, будучи самым плоским и низким из материков: средняя высота суши над уровнем океана составляет в Австралии всего 210 м (в Европе — 330 м, в Африке — 660 м, в Азии—1010 м). Здесь нет высоких гор, а большая часть поверхности представляет собою монотонную равнину, постепенно понижающуюся от краев к центру...

В конце XVII столетия французы взялись за исследование территории вокруг устья Миссисипи. Уже упомянутая нами несчастливая экспедиция Ла-Салля проникла в 1686 году в пределы современного штата Нью-Мексико и лишь в следующем году отправилась на северо-восток. Остатки этой экспедиции под начальством Жутеля встретили АнриТонти у реки Арканзас. Этот последний пошел с отрядом для оказания помощи жителям поселка Сан-Луи, основанного Ла-Саллем на побережье, но, не найдя никого из них в живых, направился к реке Миссисипи, достиг Арканзаса и поднялся до конца его судоходной части...

В соответствии с данными, считающимися в настоящее время наиболее достоверными, человек начал проникать на Американский континент 40 000 лет назад. Он вышел из южной части Центральной России (а не из Сибири, как считалось раньше), достиг Камчатки, Берингова моря и попал на континент через Алеутские острова. В то время все это пространство было покрыто льдом.

Много спорят о причинах, заставивших жителей таких далеких широт предпринять столь дальнее путешествие. Однако независимо от этого факт состоит в том, что человек прибыл в будущую Америку, где должен был заняться новой деятельностью, отличающейся от той, которая была ему заранее уготована судьбой...

Североамериканский материк ко времени его открытия европейцами был заселен множеством индейских племен, характеризовавшихся многообразием антропологических типов в рамках одной американоидной расы, говорящих на различных языках и имеющих разный образ жизни. Более однородным было эскимосское население, обитавшее вдоль северного побережья материка — от острова Кадьяк в Тихом океане до полуострова Лабрадор и прилегающих островов в Северном Ледовитом океане. Алеутские острова населяли алеуты, говорившие на двух диалектах — западном и восточном...

Древнейшая Африка... Древнейший мир... Как они выглядели? Как соотносились между собой 2,5 тысячи лет, 4—5 тысяч лет тому назад? Как наша родина соотносилась с этой далекой, сверхдальней Тропической Африкой?

Пять тысяч лет тому назад — в конце 3-го тысячелетия до н. э. — степи Украины и степи Сахары были довольно схожи, так же как и покрытые камышовыми плавнями дельта Нила и дельты Сырдарьи и Амударьи. На просторах степей Сахары и евразийских степей бродили стада диких и домашних копытных животных, причем среди них имелось немало близких видов: газели, дикие быки-туры, дикие ослы. На них охотились львы, волки, шакалы. В горах Сахары, покрытых кипарисовыми лесами, климат был близок к средиземноморскому. Как животные умеренного климата, так и тропические звери встречались тогда в местах, где сейчас они считаются сугубо экзотическими:

Австралия - наименьший материк земного шара. Ее площадь - 7 704 тысяч кв. км, и она, таким образом, в полтора раза меньше Европы. Австралия и наиболее «низкий» материк, самая ее высокая горная цепь - Водораздельный хребет - ниже Пиренеев и Карпат. Большая часть Австралийского материка занята обширными равнинами, которые постепенно понижаются от краев к центру. Дно огромной внутри-австралийской впадины в срединной своей части, в районе озера Эйр, лежит ниже уровня моря.

Берега Австралии, особенно западный и южный, изрезаны слабо. Прибрежные острова, мысы и полуострова занимают менее одной десятой поверхности Австралийского континента, тогда как в Европе на них приходится свыше трети общей площади...

Физико-географические (а часто и экономико-географические) монографии по Африке всегда содержат характеристику ее климата. Эта характеристика в лучшем варианте включает в себя анализ климатообразующих факторов, распределение по материку температуры и осадков, климатическое районирование. В экономико-географических работах иногда встречается самая общая хозяйственная оценка климата Африки и ее больших регионов. Характеристики климата Африки как природного ресурса нам встречать не приходилось. Между тем сегодня, когда развивается конструктивная география, «ресурсная» сторона природы, и в частности «ресурсный» аспект климата, приобретает особенно важное значение. При этом характеристика климатических ресурсов Африки не включает анализа тех флуктуаций климата (особенно южнее Сахары в Сахеле), которые неоднократно случались в последние годы, — это тема особого разговора...